Çiçek hastalığı 1980′den beri yeryüzünden silindi sayılıyor. 1977′de son bir çiçek hastalığı salgını Kuzey Afrika ülkeleri Somali ve Etiyopya’nın bazı bölgelerini etkiledikten sonra, Dünya Sağlık Örgütü (WHO), bu vahim enfeksiyon hastalığının artık salgın tehlikesi taşımadığını açıkladı. Bütün dünya genelinde yürütülen aşı kampanyaları başarılı olmuştu ve insanlık için en tehlikeli salgın hastalıklardan birine karşı zafer kazanılmıştı. Daha 60′lı yıllarda o zamanki Yugoslavya’da çiçek salgını yaşanmış, hastalık tüm tıbbi acil yardımlara rağmen birkaç kişinin ölümüne, yüzlerce kişinin de çirkin yaralar taşımasına sebep olmuştu.
Fakat Dünya Sağlık Örgütü’nün açıklamaları, dünyada artık hiç çiçek virüsü kalmadığı anlamına gelmiyor. Yerkürenin farklı yerlerinde bazı laboratuarlarda bu tehlikeli virüsler hâlâ saklanıyor. Açıklama olarak, bunun araştırma amaçlı olduğu söyleniyor. Örneğin ABD’de Atlanta’daki Salgın Denetim Merkezi (CDC — Centers for disease control) virüsleri koruyor ve birtakım sıkı güvenlik kontrollerinden sonra seçilen kuruluşların kullanımına sunuyor. Ama 1980′den beri bu virüslerin başka kimlerin elinde olabileceğine dair spekülasyonlar var. Bazı örnekler eski Sovyetler Birliği’ne de yollandığı için, çöken bu devasa devlette işsiz güçsüz kalan bilimcilerin şantaj girişimlerine yenik düştükleri ve virüsleri terör organizasyonlarına ya da diktatörlükle yönetilen ülkelere satmış olmaları ihtimal dışı sayılmıyor. Çiçek virüsü gibi biyolojik silahlarla bir saldırı tehlikesini, terör uzmanları her halükarda gayet gerçekçi buluyor.