Bütün insanların kanları birbirine benzer ama tamamen birbirinin aynı değildir. Her insanın kanma ait bazı özellikler vardır. Bu özellikler kalıtım yolu ile ana ve babadan çocuklara geçer.
Uzun incelemeler sonunda insan kanının dört ana gruba ayrıldığı görülmüştür. Bu gruplar A, B, AB ve 0 olarak isimlendirilmiştir.
Bir insanın kan grubunun bilinmesi bazı bakımlardan çok yararlıdır. Bu yararlar şöyle sıralanabilir :

* Hastayken kan verilmesi gereken bir insanın kan grubunun bilinmesi ona hangi gruptan sağlam bir insanın kanının verilebileceğini gösterir. Aynı şekilde acil bir durum karşısında bir hastaya kan vermek isteyen insan kendi kanının grubunu biliyorsa ve bu kan grubu hastaya yarıyorsa bir an önce hastanın kurtarılmasını sağlar.

* Bazı ameliyatlarda bir şahıstan bir başka şahsa organ parçalan nakledilip aşı yapılırken her iki şahsın da kanının aynı gruptan olması alınacak sonucun başarılı olması bakımından lüzumludur.

* Kan grupları, ana ve babadan çocuğa kalıtım şeklinde geçtiği için bu tür olaylara bağlı davaların hepsinde kesin sonuçlar vermemekle beraber, bazı hallerde analık, babalık ve evlatlık iddialarının tıbbi bir inceleme ile bir dereceye kadar belirlenmesi mümkün olur.
Bu konuda yapılan araştırmalar sonucu ortaya çıkan bazı gerçekler vardır :

“O” grubundan ana ve babadan ancak “O” grubundan olan bir çocuk dünyaya gelir. AB grubundan olan bir ana ile B, A, AB grubundan olan bir babadan doğan çocuklar “0″ grubundan olamazlar.
Kan gruplarının bilinmesi sadece tıp alanında değil sosyal alanda da büyük yararlar sağlamaktadır.
Kan gruplarının bilinmesi için bir sağlık kuruluşuna müracaat etmek yeterlidir. Çok kısa bir ameliye sonunda hemen herkes kan grubunu öğrenebilmektedir.

Bir insandan bir başka insana kan naklinde kan grubunun olduğu kadar Rh faktörünün de rolü vardır. Rh faktörü kimi insanda pozitif kimi insanda da negatif olmaktadır. Bu bakımdan kan nakli yapılırken kan gruplarının uyması kadar Rh faktörünün de aynı olması gerekmektedir.