Kanserin teşhisi genellikle kolaydır, önemli olan hastanın geç kalmadan doktora gitmesi ve teşhisin erken konmasıdır. Teşhis için kullanılan muayene metotları basittir. Şüpheli akıntılardaki anormal hücrelerin meydana çıkarılması (smear), hastalıklı yerlerden alman küçük bir parçanın mikroskobik muayenesi (biyopsi) bu metotlar arasında sayılabilir.
Kanserin kati teşhisi biyopsi adı verilen basit bir parça alma işlemi ile kolayca ve kati şekilde ortaya çıkarılır.

Ulaşılması güç organlarda radyo izotop adı verilen maddeler kullanılarak modern cihazlarla kanser teşhisi konulabilmektedir. Radyo izotop yolu ile kanserin yayılmaları da teşhis edilebilmektedir.
Kadınlarda sık sık görülen meme kanserinin erken teşhisi ve bu sayede de tedavisi mümkündür. Her kadın zaman zaman kendi kendine yapacağı basit bir muayene ile başlangıç halindeki bir sertliği tespit edebilir.
Bunun için göğüsler çıplak olarak bir ayna karşısına geçilir ve her iki göğüs arasında bir farklılık olup olmadığına bakılır. Sonra muayene edilecek taraftaki el baş altına gelmek üzere sırt üstü yatılır. Göğüs, göz hesabıyla ortasından geçen biri dikey diğeri yatay iki çizgiyle dört bölgeye ayrıldıktan sonra her bölge ayrı ayrı muayene edilir. El bölgelerin en dış kısmına parmaklar açık olarak yerleştirilir. Bastırılmadan ve parmaklan piyano çalar gibi hareket ettirilerek merkeze doğru yaklaşılırken bir sertlik ya da şişik olup olmadığı kontrol edilir. Göğüslerin kontrolü bittikten sonra koltuk altlan da araştırılır. Bu yolla yapılan muayenede sertlik ve şişikler kolayca ortaya çıkabilir.
Ülkemizde basur çok sık görülen bir hastalıktır. Ancak basur hiç bir zaman kansere dönüşmez. Büyük abdestinde kan gören hemen herkes kendine basur teşhisi koyduğu için aynı belirtileri veren kaim ve düz bağırsak kanserleri bu yüzden geç teşhis edilmekte, dolayısı ile de hasta tedavi şansını kaybetmektedir. Bu durum göz önüne alınarak basur şikayetleri olanların bile bir doktora başvurmaları gerekir.
Dikkat edilecek en önemli noktalardan biri de kanser teşhisi konulacak diye korkarak doktora gitmekten kaçınmaktır. Unutulmamalıdır ki erken tanınan bir kanserin tedavisi mümkün ve kolaydır.