Herhangi bir kemik çıbanı ya da herhangi bir yere yapışık bulunan maddeleri kazımaya tıp dilinde kürtaj adı verilir.
Ancak bu deyim, halk arasında genellikle, hamile bir kadının rahminde bütün organları ile belirmiş bebeği (dölütü) almak anlamında kullanılır.
Döl yatağı içindeki iltihapların, poliplerin, bir doğum ya da düşük sonunda kalan parça ve artıkların temizlenmesi de tıpta yine kürtaj olarak isimlendirilir.

Bebeğin alınması :
Doğumdan korunmanın bilinmediği zamanlarda, ana rahminde meydana gelen fakat istenmeyen bebeğin alınması için kürtaj yoluna başvurulmuştur.
Bu şekildeki kürtaj ana için büyük ölçüde tehlikeli sonuçlar doğurabildiğinden yasaklanmıştır.
Kanunlar ancak, annenin sıhhatinin gerekli kıldığı durumlarda veya rahimde büyümekte olan bebeğin anneye hayati tehlike yaratabilecek bir durumda olduğu zamanlar ya da normal doğumun yapılamayacağı zamanlarda kürtaja müsaade etmiştir.

Ayrıca, kendiliğinden olmuş düşüklerde dölyatağının temizlenmesi de kanunun müsaade ettiği kürtajdır. Bu da yine annenin sağlığının korunması için yapılmaktadır.
Bu tür durumlarda kürtaj ancak ameliyathanelerde yapılır. Bundan sonra da hasta hekimin sıkı bir kontrolü altında bulundurulur. Kürtaj olan hasta yatakta sıkı bir dinlenmeye tabi tutulur, karnına buz kesesi konulur ve gerekli ilaçlar verilir.
Bu tür tedbirler alınmazsa döl yatağındaki iltihaplar kan zehirlenmeleri gibi çok tehlikeli durumların ortaya çıkmasına sebep olurlar. Böyle bir durumda ameliyatla döl yatağı alındığı halde hastanın kurtarılamadığı görülmüştür. Kanunun izin vermediği hallerde bile döl yatağında ur varsa, kadınlık organları iltihaplanmışsa yine kürtaj yapılamaz.