Yaşlılık, gelişmeden doğan iç etkenlerle, hastalıktan doğan dış etkenlerin meydana getirdikleri durum olarak özetlenebilir. Yaşlılığın özel bir hastalığı yoktur. Bazı hallerde kalp, akciğer, beyin veya böbrek yaşlılığın dış etkeni olabilir.

Yaşlanmanın yaşı çocukluk çağlarında başladığına göre, insan yaşının nereye kadar varacağı gibi bir soru akla gelebilir. Tıbbın gelişmesi, çeşitli hastalıklara çare bulunması, çeşitli ilâçların yardımıyla yaşlanmanın yavaşlatılması ile yaşamanın uzatılması mümkün gibi görünmektedir. Ancak buna kesin bir zaman vermek mümkün değildir. Bazı istatistikler insan ömrünün giderek uzadığını göstermektedir. Buna göre, 1850 yılında 65 yaşından yukarı olan insanların oranı yüzde 2,6 iken 1935 yılında yüzde 5,9 ‘a yükselmiştir. Bunun sonucu da tıbbın insan ömrünün uzaması üzerinde etkili olduğunu göstermektedir.